Agrupamiento por niveles dentro de la clase (setting) y por niveles en clases diferentes (streaming)

Los términos “agrupamiento por niveles dentro de las clases” y “agrupamiento por niveles entre las clases” se utilizan para describir una serie de planteamientos por los que se agrupa de forma sistemática al alumnado con niveles similares de rendimiento para impartirles clase.

 

El “agrupamiento por niveles en las clases” (setting en inglés) normalmente significa agrupar por clases al alumnado de un año determinado para impartir asignaturas específicas, como matemáticas y lengua, pero no para todo el plan de estudios.

 

El “agrupamiento por niveles entre las clases” (streaming o tracking en inglés) normalmente significa agrupar al alumnado en clases para todas o la mayoría de las asignaturas, de forma que un alumno o alumna siempre estará en el mismo grupo en todas las asignaturas.

 

En ocasiones, el alumnado que se encuentra en diferentes grupos por niveles dentro de las clases o por niveles entre las clases sigue planes de estudios diferentes, en especial cuando se dispone de diversas pruebas nacionales, varios niveles de examen o varios tipos de calificaciones académicas y vocacionales.

 

El objetivo de estas metodologías de agrupamiento es facilitar una enseñanza más eficaz y eficiente, reduciendo los distintos niveles de rendimiento del alumnado en clase.

 

A pesar de que, en ocasiones, estas prácticas se conocen como “agrupamiento por competencias”, aquí nos referimos a “rendimiento” y no a “competencia”, ya que los centros educativos suelen medir el rendimiento para agrupar al alumnado, en lugar de competencias.

 

El agrupamiento por niveles dentro de las clases y por niveles entre las clases se combina en este artículo del Toolkit porque estas prácticas suelen combinarse en los análisis empíricos sobre el grupo según el rendimiento. Ambas metodologías incluyen el grupo periódico y coherente de alumnos en clases en función de su rendimiento.

 

Para saber más sobre las evidencias del impacto de agrupar al alumnado en función de su rendimiento dentro del aula, se puede consultar la entrada del Toolkit "agrupamiento por niveles de rendimiento dentro del aula". Los otros tipos de agrupamiento en función del rendimiento, como agrupar por rendimiento y por curso escolar o impartir docencia al alumnado que tiene un rendimiento elevado con grupos más mayores, no se incluyen en el Toolkit, ya que se utilizan con menos frecuencia.

1. El impacto del agrupamiento por niveles dentro de la clase y por niveles en clases diferentes es de 0 meses de progreso, de media, con beneficios inferiores en el caso de alumnos con rendimiento bajo. Las evidencias en torno al agrupamiento por niveles dentro de la clase y por niveles en clases diferentes son limitadas. Los centros educativos pueden considerar otras metodologías para dirigir el aprendizaje a los estudiantes de forma eficaz (p. ej. clases individuales o en grupos reducidos).
2. Si los centros educativos deciden utilizar el agrupamiento por niveles dentro de la clase y por niveles en clases diferentes es esencial que se planteen de qué forma la metodología permitirá una docencia más eficaz para el conjunto del alumnado, incluido aquel con un rendimiento más bajo. Por ejemplo, analizar detenidamente cómo asignar los profesores de forma adecuada a los diferentes grupos.
3. Es importante garantizar que todo el alumnado siga un plan de estudios exigente, incluido aquel con un rendimiento más bajo. Garantizar la flexibilidad en la distribución de los grupos y la supervisión periódica del aprendizaje minimizará el riesgo de asignar erróneamente a los alumnos que aprenden a ritmos diferentes.
4. Es importante tomar decisiones fundamentadas sobre la asignación de los alumnos a los grupos. Por ejemplo, existen algunas evidencias de alumnos que se ven perjudicados por su edad dentro del curso escolar o por sesgos inconscientes basados en la raza o la clase social.

De media, el alumnado que se somete a un agrupamiento por niveles dentro de la clase y en clases diferentes tiene un progreso similar al del alumnado a quien se le imparte la docencia en clases con un rendimiento mixto. Las evidencias sugieren que el agrupamiento por niveles dentro de la clase y por niveles en clases diferentes tiene un pequeño impacto negativo en el alumnado con un rendimiento bajo, y un pequeño impacto positivo en el alumnado con un rendimiento mayor. Este patrón presenta excepciones y se observa cierta variación entre los estudios. En general, los efectos son pocos y parece que, en la mayoría de los casos, el agrupamiento por niveles dentro de la clase o por niveles en clases diferentes no es una manera eficaz de aumentar el rendimiento.

 

El agrupamiento por niveles dentro de la clase o en clases diferentes también puede tener cierta repercusión en otros resultados más amplios, como la confianza. Algunos estudios con una base empírica más amplia concluyen que la agrupación del alumnado según el nivel de rendimiento puede tener efectos negativos a más largo plazo en las actitudes y la implicación del alumnado con bajo rendimiento, por ejemplo, desincentivando la creencia de que su rendimiento puede mejorar a base de esfuerzo.

 

Uno de los retos de la agrupación por niveles de rendimiento es garantizar la correcta asignación de los alumnos a los grupos. Algunos estudios del Reino Unido sugieren que la asignación errónea es un problema concreto para el alumnado de entornos desfavorecidos, que tienen mayor riesgo de ser asignados erróneamente a grupos con un rendimiento más bajo, con el consiguiente efecto negativo que esto puede tener.

Las evidencias sugieren que el profesorado puede tener expectativas más bajas en los alumnos desfavorecidos, lo que aumenta sus probabilidades de ser asignados a grupos con niveles más bajos dentro de la clase o entre las clases. Estos alumnos tienen más probabilidades de que les impartan la docencia profesores menos cualificados y experimentados y a menudo desarrollan una falta de confianza en sus propias capacidades.

 

El agrupamiento por niveles dentro de la clase o por niveles en clases diferentes puede desarrollar profecías negativas que acaban cumpliéndose en el caso de los alumnos desfavorecidos, por medio de las cuales sus probabilidades de mejora del rendimiento y de éxito se ven obstaculizadas por la combinación de expectativas más bajas del profesorado y una estratificación de clases.

 

También hay algunas evidencias que indican que el alumnado de entornos desfavorecidos tiene más probabilidades de ser asignado erróneamente a grupos con un rendimiento más bajo.

El objetivo del agrupamiento por niveles dentro de la clase y por niveles en clases diferentes es mejorar los resultados académicos del alumnado garantizando que el contenido de las clases está bien orientado a las necesidades del alumnado, y que el alumnado asignado a grupos con un rendimiento más bajo recibe el apoyo adecuado. Teniendo en cuenta la debilidad de las evidencias, una implementación sólida deberá plantearse cómo mitigar los posibles riesgos del agrupamiento por niveles dentro de la clase y por niveles en clases diferentes para el alumnado con un rendimiento bajo. Algunas opciones son:

• Un análisis minucioso de la asignación del profesorado entre grupos a fin de garantizar que los alumnos con un rendimiento más bajo reciban una enseñanza de calidad.
• El uso de la supervisión continua para garantizar que el alumnado esté en el grupo adecuado y que no se haya asignado erróneamente.
• Prácticas flexibles que permiten el movimiento del alumnado entre diferentes grupos.

 

Las metodologías de agrupamiento por niveles dentro de la clase y por niveles en clases diferentes se suelen llevar a cabo a lo largo de un curso académico, en el que el agrupamiento a menudo se basa en el rendimiento académico del alumnado durante el curso escolar anterior. Sin embargo, algunos centros educativos pueden mover a los alumnos entre los grupos por niveles dentro de la clase o en clases diferentes durante el curso académico.

 

Trasladar al alumnado de un agrupamiento con capacidades mixtas a un agrupamiento por niveles dentro de la clase y por niveles en clases diferentes o en la dirección inversa es un cambio importante que requerirá un proceso de implementación cuidadoso.

La agrupación por niveles de rendimiento es una estrategia organizativa que tiene pocos gastos asociados o ninguno. Es posible que sean necesarios más recursos para prestar apoyo a diferentes grupos. En general, se considera que los gastos son muy bajos.

La fiabilidad de las evidencias en torno al agrupamiento por niveles dentro de la clase o por niveles en clases diferentes se considera muy limitada. Se identificaron 58 estudios que cumplen los criterios de inclusión del Toolkit. El tema perdió un grado en la solidez de la evidencia porque:

• Recientemente se han realizado muy pocos estudios, lo que implicaría que los estudios no son representativos de la práctica real.
• Un gran porcentaje de los estudios no constituyen ensayos controlados aleatorizados. Si bien otros diseños de estudios siguen ofreciendo información importante sobre la eficacia de las metodologías, existe el riesgo de que los resultados se vean influidos por factores desconocidos que no forman parte de la intervención.

 

Como sucede con cualquier revisión de evidencias, el Toolkit resume el impacto medio de las intervenciones cuando se investigan en estudios académicos. Es importante considerar cuál es tu contexto y aplicar tu criterio profesional al implementar una intervención en tu entorno educativo.