Com a les ciutats d'avui, les ciutats romanes també patien els efectes de la pressió demogràfica i l'especulació del sòl que van alterar el seu aspecte.

Segons el seu estatus social, els romans vivien en diferents tipus de cases:
Les Domus (grans cases independents i de planta baixa on vivien les famílies riques, algunes amb jardí i aigua corrent), les Tabernae (cases de dos pisos que s'alineaven a banda i banda del carrer, amb habitatge a la planta superior o pergulae i petits comerços o tallers a la planta baixa) i els Insulae (blocs de pisos de diverses plantes que es van construir durant els segles II i I a. C. per acollir els nous habitants de la ciutat).
Construïts amb presses i amb materials de poca qualitat, els insulae acostumaven a patir incendis i esfondraments.