Aprenent a través de l'astronomia

La pràctica de la ciència implica la comprensió de molts conceptes fonamentals i la interacció amb la informació subministrada pel món real. A més d'entendre el que fem, hem de saber interpretar i comprendre les dades i les limitacions del que mesurem.

L'astronomia és una ciència que sempre desperta un especial interès en els alumnes. Per això, l'hem utilitzat en recursos educatius com "Les estacions de l'any", "Mesurem el Sol" i "La trigonometria a la Lluna" per treballar a través d'aquesta disciplina alguns coneixements curriculars bàsics.

L'astronomia és una ciència, avui dia ja molt interdisciplinària, en què el binomi teòrico-experimental es fa especialment patent. Els dos últims recursos esmentats introdueixen l'alumne en el maneig de dades reals i, fins i tot, a la seva extracció a partir de simulacions d'eines senzilles. Creiem que l'atractiu que suposa l'exploració de l'espai pot motivar els alumnes a consolidar coneixements bàsics.

Un 'viatge' a la Lluna sense sortir de classe

A "La trigonometria a la Lluna" l'alumne manipula nocions bàsiques de trigonometria i les aplica en un entorn tan exòtic com és la Lluna, utilitzant imatges reals preses per missions lunars com Apollo o Lunar Orbiter.

És una oportunitat per mostrar de forma pràctica com la teoria matemàtica serveix per a mesurar una cosa tan absolutament inaccessible com és l'alçada d'una muntanya o la profunditat d'un cràter a la Lluna. Els estudiants també s'han d'enfrontar a la presa de mesures, la manipulació de dades i la interpretació de l'escala d'un mapa. Com a complement, una introducció a la geologia lunar els permetrà familiaritzar-se amb un entorn molt diferent al terrestre.

L'usuari pot escollir entre un total de 15 llocs diferents sobre la superfície lunar, on les possibilitats de realitzar experiències pràctiques són gairebé il·limitades. El programa permet fins i tot comprovar els perfils d'alçada d'alguns dels accidents més importants que apareixen en les imatges. I per a aquells que vulguin explorar fins als últims racons del nostre satèl·lit, poden utilitzar com a complement el mapa interactiu de la missió Lunar Reconaissance Orbiter.

Prenent mesures al Sol

A "Mesurem el Sol" es simula un instrument tan senzill com una càmera fosca per a mesurar el diàmetre aparent del Sol al cel. Encara que l'experiència és menys complicada que la "La trigonometria a la Lluna", conceptualment és més complexa però sorprenent per la precisió de les dades que dóna.

A part de reforçar coneixements bàsics de trigonometria, és important que els alumnes entenguin que a l'interior de la cambra fosca es té una reproducció virtual del sistema Sol-Terra real. A més, si es vol experimentar amb mesures reals, es donen instruccions per a construir una càmera fosca amb material senzill. La pràctica també simula amb exactitud les variacions de la mida aparent del Sol a causa de les variacions de distància entre la Terra i la nostra estrella al llarg de l'any. Deixem que els alumnes esbrinin si a l'hivern, quan el temps és més fred a les nostres latituds, la Terra es troba més a prop o més lluny del Sol que a l'estiu.

Com són les estacions en altres planetes?

La pràctica anterior enllaça directament amb el microsite "Les estacions de l'any", que serveix com a eina perquè l'alumne entengui la causa física de les estacions i de les seves variacions climàtiques associades. No és un concepte senzill, i per això en aquesta càpsula educativa hem fet un esforç especial en les representacions gràfiques en 3D.

Per descomptat, la pràctica és plena d'altres conceptes fonamentals com són els solsticis i equinoccis, cercles polars i tropicals, etc. Fins i tot es convida a l'alumne, per a refermar idees, a que reflexioni sobre com han de ser les estacions en altres planetes on els eixos de rotació tenen inclinacions molt diferents a les del nostre; assumptes que, en alguns casos, no són gens trivials.

Un complement excel·lent a aquesta pràctica és el simulador de la Universitat de Nebraska, on es poden explorar temes més avançats relacionats amb les estacions.

És el nostre desig que aquestes eines serveixin no només com a ajuda als professors sinó també com a motivació per als mateixos alumnes.