El dramatismo de las escenas, acentuado principalmente por las expresiones exageradas de la cara o los gestos del cuerpo, ya estaba presente en algunos pintores anteriores a Goya, como en el flamenco Rubens, claro exponente del Barroco. Sin embargo, la fuerza expresiva de Goya es distinta, nos parece más creíble y espontánea, seguramente porque está contextualizada con realismo. Después de Goya, habrá que esperar hasta finales del
siglo XIX para volver a encontrar a artistas que pongan el énfasis en la expresión de las emociones del ser humano, como James Ensor o Edvard Munch.

La guerra parece impulsar en Otto Dix o Max Beckmann la necesidad de expresar su visión más cruel, tal como le ocurrió a Goya. La Primera Guerra Mundial, su día a día y sus consecuencias se convierten en el motivo de su obra, en la que el gesto es el principal medio para lograr imágenes impactantes.

El Expresionismo se fue desarrollando a lo largo de todo el siglo XX, a través de distintos recursos. Autores como Arnulf Rainer lo llevan al extremo con la introducción del gesto de la mano, en el sentido literal: la expresión no es tan solo la de un rostro (que toma directamente de los grabados de Goya), sino también la pintura aplicada con fuerza sobre el papel.