El pintor inicia su relación con la monarquía bajo el reinado de Carlos III, conocido como el rey ilustrado, para el que pinta algunos retratos no oficiales, como este. Carlos III impulsó obras públicas, las universidades y la industria, así como algunas medidas de liberalización del comercio: es un periodo reformista que da esperanzas a los ilustrados de modernizar el país.

Su hijo llega al poder como Carlos IV, mientras en Francia la Revolución provoca la caída de la monarquía, emparentada con la familia real española. Este ambiente de inseguridad y cambio, a lo largo del cual Goya consigue el cargo de pintor oficial de cámara, terminará con la abdicación del rey en su hijo Fernando VII.

Poco después, Napoleón entra en España con la intención de situar a su hermano José en el trono, lo que provoca el inicio de la Guerra de Independencia (1808-1814), un sangriento enfrentamiento que lleva al país al desastre. Entretanto, los ilustrados españoles forman un gobierno alternativo en Cádiz, donde redactan la primera constitución española (1812).

Esta caricatura parodia el final del conflicto, cuando la armada inglesa derrota a Napoleón: «El que en el norte triunfó, con la mentira y patraña, al intentarlo en España, esta en su plan se cagó». El retorno de
Fernando VII, llamado el Deseado, abre un periodo de autoritarismo y represión que corta de raíz los avances logrados durante los gobiernos ilustrados. Goya ya es mayor y se marcha a Francia, donde acabará sus días.