Pero, ¿qué es la Ilustración?

Nacida en Francia e Inglaterra a principios del siglo XVIII, fue un movimiento cultural de pensadores, científicos, escritores y artistas que defendían la capacidad del hombre de pensar por sí mismo gracias a la razón. Oponían la razón a la fe, el conocimiento a la superstición, la educación a la ignorancia, la justicia social al abuso de poder, la verdad a la mentira y la hipocresía. La Ilustración tuvo gran repercusión en las ideas políticas (como en el caso de la Revolución Francesa) e impulsó el reformismo y la modernización de Europa.

En España, los ilustrados fueron bien recibidos en la corte de Carlos III, cuyo reinado fue calificado de despotismo ilustrado. Algunos de sus gobernantes y ministros, como Jovellanos o el conde de Floridablanca, fueron autores de importantes reformas de la economía (introduciendo en ciertos aspectos de la agricultura la libre iniciativa, abriendo un mercado común en todo el territorio nacional y también el mercado libre con América), de la educación (fundando y reformando las universidades y creando las academias) y de las obras públicas (potenciando la inversión del Estado).

En esta obra, Goya critica la educación tradicional, represora, intransigente y violenta, y la opone a la ilustrada: educar es desvelar el pensamiento a través del conocimiento, la observación y la investigación.

Nace un círculo ilustrado constituido por nobles influyentes —como los condes de Osuna—, escritores y artistas, entre los que destacaba el propio Goya. El círculo también incluye nombres como Benito Feijoo, crítico con la superstición; José Cadalso y Leandro Fernández de Moratín, este último amigo e inspirador de Goya en su visión crítica respecto a los derechos de las mujeres; Tomás de Iriarte y Félix María Samaniego, fabulistas crítico con la sociedad del momento, o Juan Agustín Ceán Bermúdez, político y crítico de arte, protector y amigo de Goya.

Goya camufla hábilmente la crítica para esquivar el castigo y la censura. Este dibujo es una referencia clara a la inquisición y a la condena de Galileo por parte del Santo Oficio, institución que estuvo vigente en España hasta 1834.

Tras la Guerra de Independencia, con la llegada al poder de Fernando VII, las esperanzas ilustradas se ven truncadas por el totalitarismo y la represión. Muchos ilustrados huyen al exilio, Goya inicia una etapa en la que se encierra en sí mismo. El fin de la Ilustración, el Siglo de las Luces, da paso al Romanticismo, época de pesimismo y subjetividad, de la que Goya es también máximo representante.

Este es el penúltimo grabado de la serie «Los desastres de la guerra», dedicado a la desaparición de la verdad (la libertad constitucional), en referencia a la política represora de Fernando VII. Solo llora por ella la justicia, representada por una mujer con una balanza.